lundi 9 novembre 2009

Soirée de gala au Panthéon

Par Paul Foisy

Cette année, le Panthéon des sports du Québec, par le biais de son président Edgar Théorêt, a fait appel à l’ancienne skieuse Lucile Wheeler Vaughan pour être présidente d’honneur du 19e gala annuel. Cette ancienne championne du monde se dit honorée de co-présider ce 19e gala en compagnie d’Edgar Théorêt et elle a bien hâte de participer à cette soirée spéciale.


Il faut rappeler que Lucile Wheeler fut la première femme intronisée au Temple de la renommée des sports du Québec en 1974. Si cet honneur demeure très spécial pour elle, la championne se dit très fière des femmes qui par leur énergie et leur dévouement à leur sport – qu’elles soient athlètes ou bâtisseuses – sont venues se joindre à elle au sein du Temple de la renommée des sports.

Cette grande dame du ski alpin amorce son apprentissage sur les pentes de la station Grey Rocks au Mont-Tremblay dès l’âge de deux ans. Cette station, une des premières dans la région laurentienne, est la propriété de la famille.

L’Autrichien Herman Gadner, l’entraîneur de la station, voit dans la fillette le potentiel d’une championne en puissance. En 1945, elle prend part à une compétition de descente au Mont-Tremblay où elle se classe septième parmi les 21 meilleures skieuses canadiennes. Deux ans plus tard, elle remporte avec brio le championnat junior national.

Afin de permettre l’éclosion de ce formidable talent, les parents de la jeune Lucile l’envoient passer cinq hivers consécutifs en Autriche où elle bénéficie des conseils du maître Pepi Salvenmoser. Les efforts déployés par la skieuse font boule de neige, puisqu’elle prend part aux Jeux olympiques d’Oslo en 1952 et aux Jeux de Cortina d’Ampezzo en 1956. Elle revient d’Italie avec une médaille de bronze en descente, une première pour l’équipe nationale canadienne.

L’année suivante, elle poursuit son ascension en signant quelques victoires sur le circuit de la Fédération internationale de ski. En février 1958, à Bad Gastein, en Autriche, elle permet au ski canadien de prendre son essor en remportant le championnat du monde en descente et au combiné. Ce faisant, elle devient la première Nord-américaine à réaliser un tel exploit.

Sa réussite est telle qu’elle mérite le trophée Lou-Marsh décerné au meilleur athlète canadien. On lui remet également le trophée Bobbie- Rosenfeld comme étant la meilleure athlète canadienne.

« The fact that I am the first Canadian and Quebecer to win an Olympic medal and World Championships in my sport, gives me much satisfaction » de conclure celle dont les exploits ont grandement contribué à populariser la pratique du ski et ont inspiré toute une génération d’athlètes.

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